いよいよ冬の気配も感じられる11月、歌舞伎座の『吉例顔見世大歌舞伎』では歌舞伎の三大名作の一つと名高い『仮名手本忠臣蔵かなでほんちゅうしんぐら』が昼夜で通し狂言で上演されます。

忠臣蔵といえば昔は年末恒例の長編時代劇としてテレビドラマになっていましたね。

それくらい日本人の好きな要素がいっぱい詰まったストーリーなので、困ったときの切り札ヒット演目として「芝居の独参湯どくじんとう（高麗人参で作る万病に効くと言われる漢方薬）」とも呼ばれてきたそうです。

そんな歌舞伎版の『忠臣蔵』はタイトルが『仮名手本』と付いていますが、これはなぜでしょう？

正解はいろは47文字と四十七士をかけた言葉遊び。さらに事件から歌舞伎演目としての初演までに要した期間が47年という偶然も！

とはいえ流行り物、話題になった事件は即座に演目化する鮮度の良さが命の歌舞伎で、なぜ初演まで間が空いたかというと……

やはり幕府への反発を煽る内容への厳しい規制があったからなんですね。

ゆえにこの『仮名手本忠臣蔵』も登場人物の名、そして舞台も室町時代へと大幅に変え、事件の発端も幕府に直接関係ない体を取って規制をかいくぐり、なんとか上演に漕ぎつけたのです。

以前ご紹介した『四谷怪談』は“裏”忠臣蔵というか、ダークサイドのスピンオフ的な形になりますが、本編の中では忠義と仇討ちのために犠牲となる純粋な人々が中心となっています。

その代表が「勘平とお軽」。

浅野内匠頭あさのたくみのかみもとい塩冶判官えんやはんがんの家来である早野勘平はやのかんぺいと、塩冶判官の妻・顔世御前かおよごぜんの腰元お軽は密かにカップルで、実は松の廊下での刃傷事件の最中に、お城の外でデートをしていたんです。

事件を知った勘平は罪悪感から浪人となりお軽の実家に身を寄せますが、討ち入りへの参加を願っていました。

お軽の父がその本懐を果たさせてやろうとお軽を遊女屋へ売って50両を作るのですが（現代人には信じられない話）、父は強盗に襲われて死んでしまうんです。

その強盗をたまたま勘平が猪と間違えて撃ってしまい、懐から何も知らずに50両を得て、これで討ち入りに参加できると大喜び。

しかしその後、遊女屋の楼主が持ってきた財布の柄、運ばれてきた義父の死体から、自分が義父を殺してしまった！と誤解した勘平。大石内蔵助おおいしくらのすけもとい大星由良助おおぼしゆらのすけからの使者がやってきたものの、親殺しの償いに勘平は切腹。

死の間際、遺体の検証から真相が分かるとようやく、使者たちから討ち入りメンバー入りを認められます。その喜びをかみしめながら勘平は死にゆくのでした……

『義経千本桜』の寿司屋の権太同様、誤解が解けたが時すでに遅く、死ななくても良かった人物が大義の尊い犠牲になったことに満足して死ぬ……この悲喜交々の流れが江戸っ子の好みなんですねぇ。いずれも同じ時期に人形浄瑠璃として描かれたため、ウケの良いパターンだったようです。

この部分が演じられる五段目、六段目は大人気の場面となっています。

主君の妻・顔世御前かおよごぜんからの緊迫した手紙を、敢えて艶文と見せかけるために床に垂らしながら鷹揚に読む由良助。それを二階で涼んでいたお軽が興味本位で覗き、床下からはスパイが垂れてきた手紙を読もうとする上下に流れる視覚的な演出の美しさ。

密書を読まれたことを知った由良助は口封じにお軽を殺す決意をします。

そこへ、勘平と父の死を伝えつつ討ち入りへの参加を願いに来たお軽の兄・平右衛門へいえもん。真相を知らされたお軽の生きる意味を失った悲嘆は……お芝居とわかっていても客席からもすすり泣く声が漏れるほど。

結局、由良助の計らいでお軽に床下のスパイを討ち取る手柄を取らせることで事態を収め、平右衛門の参加も許可するのでした。

史実に絡めたどんな人間も持つ情愛や行き違いのストーリーに、身分違いの武家の話でも観客たちはのめり込むことができたんですね。

他にも、塩冶判官の刃傷を止めた加古川本蔵かこがわほんぞうとその娘で由良助の息子・主税ちからもとい力弥の許嫁だった小浪と、その母・戸無瀬となせの親子の情愛と忠義が男目線、女目線それぞれで描かれる通称「山科閑居」の八段目、九段目も重厚且つ親子愛という共感しやすいテーマで非常に人気があります。

戸無瀬は立女形の役で、娘のため、家のために動く女親の覚悟が見せ場です。

クライマックスはもちろん討ち入り。雪に映える黒白の衣装で勢ぞろいした四十七士の大立ち回りは圧巻の様式美です。

季節にもよりますが、夏ならお軽の遊女姿が涼やかさと華やかさがあって良いですね。秋冬なら、やはり討ち入りのイメージでしょうか。

モノトーンに近いお着物に、武家の凛々しさを表す矢羽根柄の帯。デザイン性の高いものを選ぶとモード感が出そう。雪景色を半襟や帯留めでアクセントを足せば、討ち入りコーデ（と言うと聞こえが悪いかしら）の出来上がり！