今年は低めの気温で雨が続き、例年ならこの時期からムシムシジメジメしていたのに今年はどうしたのかなぁ……

なんて心配は、梅雨が明ければどこへやら。一気に夏が来た実感の湧くヒリつく暑さですね。

さて、演劇界で「夏」といえば……そう、怪談ですよね！？

今回は、歌舞伎の“ど定番”でもあるけれど、怪談そのものとしても大変有名な「お岩さん」の話……『東海道四谷怪談とうかいどうよつやかいだん』を解説してみたいと思います。

実は私ホラーが苦手なんですよ。
正直今回は調べるだけで背筋が寒くなったし描いてて何度も後ろを振り返ってしまうほど怖かった〜！

というのも、お話だと分かっていてもゾッとする内容……なのは、怨霊の怖さ、演出の怖さだけではないんですよね。

このお話の本当の怖さは、なんと言っても”生きている人間のエゴ・欲・醜悪さ”がリアルすぎるほど緻密に描かれているところなんです。

原作は四世鶴屋南北つるやなんぼく。社会の底辺に生きる人間の闇を描くことに長けており、徹底したリアリズムにこだわった「生世話物きぜわもの」というジャンルを確立しました。

生世話物は、読んで字のごとく、世間の噂話・心中や殺人のような生々しくダークなテーマを扱うもの。それまでの、美化されファンタジー要素の強い歌舞伎演目とは一線を画しました。

『東海道四谷怪談』も当時噂になった事件が多く取り入れられ、本筋となる伊右衛門とお岩のストーリーも土台は実際の武家のスキャンダルだったという説があります。

初演された1825年は化政年間。
江戸時代も後期に入り、文化の成熟期を経て退廃期へと向かっていました。華やかな文化がひとしきり持て囃されると飽和状態となり、人々は飽きてどんどん刺激を求めるようになります。

この時代の空気感が求めたのが、ゾッとする怪談物や奇抜な演出や仕掛けで驚かせる「ケレン」でした。

夏場に怪談で涼を取る風習はすでにあったんですが、冷房などの無い、蒸し風呂状態になる江戸時代の芝居小屋の夏を乗り切るため、また若手役者たちが芸の未熟さを奇抜で派手な仕掛けで補いながら集客していたという事情もあって、「怪談×ケレン」の演目が発展していったようです。

さてさて、なんとなく『四谷怪談』というタイトルは聞いたことあるし、目の上が腫れ上がった恐ろしい顔の「お岩さん」が自分を殺した夫への怨念を晴らすんでしょ？といったざっくりしたあらすじはご存じの方も多いのではないでしょうか。

でも実はこのお話、ただの怪談ではないんです。

作者鶴屋南北は、作品に別の有名な作品を関連づける「パロディ」や「スピンオフ」の手法を得意としました。

『東海道四谷怪談』は、お岩の夫である民谷伊右衛門をはじめとした男たちのエゴや性悪、残酷さが女たちへの裏切りや殺人を引き起こし、怨霊の凄まじい仕返しに遭うお話ですが、これはとある名作演目の裏を並走する物語として描かれているんです。

その名作とは……
正義と忠誠を貫く義士たちの華やかで哀しい大人気作品『仮名手本忠臣蔵かなでほんちゅうしんぐら』なのです！

忠義のために初志貫徹する理想的な武士道物語からこぼれ落ちた、同じ塩谷家えんやけの元家臣。

お家断絶で落ちこぼれ地面を這いずって生きることになった浪人の、何者にもなれなかった惨めな人間ドラマ。それが『四谷怪談』の裏テーマというわけ。

この対比がお話の中でチラチラと見えることで、輝かしい成功者の光によって日陰者の闇はより濃く映ります。愚かで醜い、吐き気のするような心根。貧しさや歪んだプライドはここまで人を貶めるのか……

でもこれがほとんどの庶民（我々）の現実だよね、と妙に親近感が湧いてしまうんですね。

『四谷怪談』が人気演目となった理由は、この共感ともう一つ、演目として大切なポイントが！

それは大悪人、伊右衛門をどうしたって憎みきれない“色悪いろあく“にしたこと。

色悪とはまさに、悪役ではあるけれど女たちが放っておかない魅力的な美男子のこと。

内容が内容なだけに、伊右衛門がイケメンでなかったらただただ不快なだけの演目になってしまったかもしれませんよね。設定って大事！

お岩が毒と絶望のあまり憤死すると伊右衛門は、下男の小仏小平を殺し、間男（不倫相手）に仕立て上げて戸板の裏表に2人の遺体を打ち付けて川に流します。

これも当時実際に不倫した男女をこのようにして川に流した事件があったことから取り入れられたそうで、まず、創作ではなく現実にあったということが恐怖なんですが……

後日伊右衛門がいる堀に件の戸板が流れつき、ひっくり返すたびにお岩と小平それぞれの遺体が恨み言を言うのです。慄いた伊右衛門が遺体に切り付けるとそれはもう骸骨になっているのでした。

伊右衛門が世間体を気にしてお岩と赤子の供養に卒塔婆をたてるのですが、玄関先で迎え火をつけると火の玉が現れ、その炎が軒に吊るしていた提灯に燃え広がります。

燃える提灯から赤子を抱いたお岩が現れ、本物の火を使った演出、そしてお岩の人間離れした動きに観客は恐怖のピーク！

ちなみにお岩さんの生んだ伊右衛門との子はお岩の父・四谷左門が引き取ったので死んではいないのですが、産後の肥立ちが悪いところに毒を盛られて亡くなったことから、出産で命を落とした女性の霊『産女』として、血まみれの下半身で赤子を抱く姿で現れているのだそうです。

伊右衛門の手下で悪事を手伝った秋山長兵衛あきやまちょうべえという男が伊右衛門宅の仏壇の前に座ると、仏壇の中からお岩の亡霊が現れ静かに秋山を仏壇の中に引き摺り込みます。

秋山の姿が仏壇の中に完全に消えると何事もなかったように仏壇は元どおりになり、天井から血が滴り落ちる、というアクロバティック且つ何が何だかわからない恐怖を観客に植え付ける演出です。

このタイプの怖さって、THE日本の低血圧なホラーの真骨頂って感じがしませんか？実際現代ホラー映画でもこれを参考にしたようなシーンってホラー映画を観ない私でもいくつも思い浮かびます。

大掛かりな舞台装置を知る面白さもありますが、初見は何も知らずに観た方が純粋な驚きを楽しめそうです。

『東海道四谷怪談』の一つの特徴として、身勝手な男たちに翻弄され惨たらしく苦しめられる女たちの姿があります。

貧しさのせいだなんて言い訳。場末の売春宿で働きながら生活を支える女性もいる中で、男たちは自分のちっぽけなプライドと目先の欲のために女たちを裏切り、騙し、殺してしまう。

江戸の人々の生きづらさが引き起こすこういったリアルな社会問題も、観客たちの共感を得たに違いありませんね。

さて、真夏の観劇という時点で着物は敬遠されがちではありますが……

浴衣は歌舞伎観劇のTPO的にNGではありません。現代は劇場内にはちゃんと空調がありますが、ぜひ見た目にも涼しくして行ってくださいね。

下駄だけは音が出るため履かないようにしましょう。