着物で京都を歩く理由は、人それぞれ。

美しい町並みを眺めたいから、神社仏閣を巡りたいから、季節の移ろいを感じたいから……

私の場合それは、京都という街に残る物語に会いたくて。

今回向かったのは、京都・上京区にある『佐々木酒造』です。

観光客で賑わう二条城周辺を抜け、住宅が並ぶ通りを進むと、ふいに酒蔵が現れます。京都でも珍しい、街中に佇む都心型酒蔵なのです。

蔵に入って最初に案内されたのは、一つの井戸でした。

「この辺りは豊臣秀吉が築いた聚楽第跡地なんです」

こう語るのは、ご多忙な合間を縫ってご案内くださった佐々木社長。

皆さんは『聚楽第じゅらくだい』を知っていますか？

『聚楽第じゅらくだい』とは、豊臣秀吉が京都に築いた壮大な邸宅兼政庁。天皇を招くほどの格式を誇り、政治と文化の中心として栄えていたそう。佐々木酒造が建つこの場所も、かつて聚楽第の一角だったと伝えられています。

秀吉がこの地を選んだ理由の一つは「京都の水」だったと言われており、千利休を招いてこの地で茶を楽しんだという逸話も残っているそうです。

蔵の中へ進むと、蒸米設備や仕込みタンクが並びます。

「実際に酒を造っているのは微生物なんです」

酒蔵を訪ねるたびに耳にするのがこのフレーズ。同じ言葉でも、語る方によって聞こえ方はまったく違います。

今回の取材で、最も印象に残った言葉があります。

「私は継いだ人ではないんです」

最初はピンときませんでした。お話を伺うと、なんと佐々木社長は三人男兄弟の三男。もともと酒蔵を継ぐ予定だったのは次男であるお兄様、佐々木蔵之介さんだったそうです。

しかし、お兄様は俳優の道へ進み、代わりに酒蔵を預かることになったといいます。

「私は酒蔵を継いだというより、預かっている感覚なんです。次の世代へ渡すまでの“つなぎ役”。それが自分の役割だと思っています」

そしてこの考え方は、佐々木社長のお父様から受け継がれたものだそうです。

「父もまた、自分のためではなく、次へつなぐために酒蔵を守っていた人でした」

継ぐのではなく預かる。守るのではなく渡す。その考え方は、どこか着物の世界にも通ずる気がしました。

このシリーズの恒例となっている「オススメの一本」♪

今回も浴衣に似合う一本をお聞きしました。佐々木社長からオススメ頂いたのは、夏限定酒『夏方ナツザマ』です。

鮮やかな青のボトルは、まるで夏の京都の空のよう。

口に含むと爽やかで軽やか。味わいの奥にはしっかりと米の旨味が広がります。純米吟醸原酒らしい飲み応えを持ちながら、暑い季節にピッタリな味わいなんだそう。

例えば、夕暮れの鴨川沿いを歩いた帰り道。風鈴の音を聞きながらゆっくり味わいたくなる一本かも♪

取材を終え、蔵を出ると玄関先の「杉玉」が静かに揺れていました。

杉玉は新酒ができたことを知らせる酒蔵の目印。けれど、その役目を終えた後も物語は続くのだそうです。

「毎年替えるんですが、欲しいと言ってくださる飲食店さんが多いので差し上げているんです」

そう話す佐々木社長。酒蔵で役目を終えた杉玉は、京都の街へ渡り、また新しい時を刻んでいきます。

「私はつなぎ役なんです」

酒をつなぐ。
場所をつなぐ。
文化をつなぐ。
人をつなぐ。

今回出会ったのは日本酒だけではありませんでした。京都という街が大切に守ってきた「つなぐ心」だったのかもしれません。