着物沼に足を踏み入れると身近になる「悉皆」。その一環として「和裁」という言葉や「和裁士」という職業について知る人も、多いのではないでしょうか。

通過儀礼で着物を着せられたり、旅館や祭りで浴衣を着たりするくらいの若者が、己の人生の行く先として和服業界を選ぶ――その覚悟や決意は、いかばかりか。

取材の最後に、「『和裁』をひとことで表現すると？」という、ド直球な質問を投げかけてみました。

すると、随分と頭を抱えてしまった彼女たち。

「えー、ひとこと……」と言葉に詰まる芝田さんに対して、江嵜さんは「みなさんは（ご自身の仕事について）どうですか？」と取材クルーに向かって問い、我々がしばしその答えを述べる一幕も。

散々悩んだ末に、

「それぞれの体型に合わせてつくる、マイサイズというスペシャル感。心を籠めて縫うからこそ時間がかかるけど、だからこその手縫いの良さ。作り直せるのも良さ。大事に使ってもらえたらうれしいです」

と、芝田さん。

「和裁」と言えば、多くの人が「運針」を連想するかもしれませんが、「目の前に差し出された布をただ縫うだけの作業は、辛くてもやってれば必ず終わります」と、笑う江嵜さん。

だからこそ、「ちまちまが好きな人、ものづくりが好きな人、じっと座ってても大丈夫な人が和裁士には向いている」と、芝田さんは言います。

和裁士は、日本の伝統文化に関わることができる仕事であり、無くなったら困る職業。
そんな希少価値の高い役割がもつ特別感を、彼女たちは大原和服専門学園で過ごした日々で実感していたのです。

学園の特徴は、寮生活と学校給食。このふたつを理由に入学を決める学生も少なくありません。残念ながら、学生寮の閉鎖に伴い学校給食の形態も新しくなりますが、“生活も教育の場”という考えに基づいたサポートこそ、学園ならではの魅力だといえます。

寮での規則正しい生活では、各自が役割をもって助け合いながら自立と社会性を身につけてきました。制約のある寮生活を通して、「いやでも変な絆が生まれました」と笑うふたり。