南国の風を感じる沖縄。太陽がまばゆいこの地には、それにふさわしい鮮やかな色彩の染物があります。

それが、琉球紅型です。

かつて琉球王朝が栄華を極めていた時代。琉球紅型は、王族・士族しか着用を許されなかったほど高価で希少性があり、贅沢品として扱われていました。

しかし廃藩置県によって王朝が消失するとともに、琉球紅型も一気に衰退。さらに第二次世界大戦によって型のほとんどが焼失してしまうと、いよいよ存続の危機に陥ったそう。

しかし、「自分たちの故郷が誇るべき、この美しき琉球紅型を絶やしてはいけない」と復興に力を注いだ人たちによって、その危機を回避することができました。

その功労者の一人が『城間びんがた工房』14代目の城間栄喜氏です。栄喜氏らの尽力によって琉球紅型は途絶えることなく、今なお現代にまで存続することができているのです。

その後、15代目の城間栄順氏により、紅型はさらなる飛躍を遂げることになります。栄順氏が、沖縄の伝統衣装でしか用いられていなかった琉球紅型を着物にすることを手がけました。これによって、沖縄だけでなく本土の着物愛好家たちにまで広めることに成功したのです。

さらに古典柄だけでなく、海モチーフなど、新しい図柄にも積極的に挑戦。紅型の可能性をさらに広げました。

そして2015年、栄順氏の長男である栄市さんが16代目として工房を受け継ぎ、工房の長い歴史を継承するとともに、現代の潮目を意識した、新たなる挑戦を始めています。

栄市さん：その後、「色挿し」に入ります。今、真ん中の作業台でやっていますね。

色挿しが終わったら次は「隈取り（くまどり）」。窓際の机が隈取りエリアです。これは琉球紅型の最も特徴的な表現方法で、非常に大事な工程です。

栄市さん：柄の外側に筆で色を置き、短い毛の筆を使って柄の内側に向けて色を刷り込んで暈していきます。色をつける筆と擦る筆、2本を交互に使って作業します。

栄市さん：隈取りに使う竹筆は手作りなんですよ。筆の真ん中は空洞になっていて、そこに毛が入っています。使っているうちに摩耗するので、鉛筆のように削って穂先を出します。

この筆、実は人毛を使用しているんです。女性のまっすぐな黒髪はコシもあってとても使いやすいですね。

バイヤー野瀬達郎（以下、バイヤー野瀬）：前回買い付けした着尺が、ちょうど作業中だと聞きました。

あ、これや！沖縄の海の世界を表現した栄市さんの作品ですよね。この小さい魚がほんまにかわいらしくて気に入ったんですよ。

栄市さん：この小さい魚は「スク（アイゴの稚魚）」です。実際も、この柄と同じくらい小さい魚なんですよ。野瀬さん「スクガラス（スクを塩漬けにしたもの）」はご存じですよね。豆腐の上に塩漬けになった小さい魚が乗っている沖縄料理です。あの魚ですよ。

5〜6月の初夏にかけて沖合から大量に入ってくるんです。私も釣っては自宅で塩漬けにして毎年食べています。

スクは怒ったりびっくりすると針を出すんですよ。普段は珊瑚の奥に隠れて過ごしていますが、この図案は、珊瑚の陰からスクがぱーっと出てきた瞬間を描きました。

それからここ、「隈取り」を施しているのはウニです。

工房は息子である城間栄市さんに受け継ぎましたが、コロナ禍中に米寿を迎えられた城間栄順さんは、今もなお現役で精力的に制作活動を続けていらっしゃいます。

取材当日も、栄順さんの元気そうな声が工房に響いていました。

バイヤー野瀬：先生、こんにちは！米寿記念でお披露目した着尺、すぐに売れてしまったんですよ。今は何を作ってはるんですか？

城間栄順さん（以下、栄順さん）：芭蕉布の道具ってさ、とても絵になるなぁと思って図案にしてみたんだよ。暖簾なんかにいいんじゃないかと思ってね。

バイヤー野瀬：先生がこれまでずっと大切にしてきたことってなんですか。

栄順さん：（よどみなく潔く）いちばん大事にしてきたのは、隈取りに使う筆だね！！自分で作った筆しか使わないから。紅型にとって「隈取り」はすごく大切。それに使う筆も大事なんだよ。

栄市さん：糊伏せをした後、糊の強度を上げるために砂を被せます。

バイヤー野瀬：え、砂なんですか？　京都ではおがくずを使いますね。

栄市さん：おがくずだと水に浮かぶので、甕を掃除するときが大変なんです。その点、砂は沈むので、シーズンが終わる時だけ掃除をすればいいので楽なんです。

バイヤー野瀬：言われてみれば……　藍型は以前から絹にも染めてらっしゃいます？

栄市さん：絹を染めるようになったのはここ最近で、昔は麻ばかりだったようです。柄もずっと古典の1〜2柄だけでやってきました。今後は藍型でも新しい柄に挑戦したいと思っています。

バイヤー野瀬：藍はすごく人気なので、それはうれしい挑戦です！新しい柄の藍型が完成したらぜひ見せてください。これが藍甕ですね！

栄市さん：はい。昔は土の中に埋めていたのですが、作業をするのが大変だったので、母と試行錯誤して、土の中から出しました。

さらに素材をグラスファイバーに、そして口を広くしてより使いやすいように改良しました。

バイヤー野瀬：栄市さんの魅力は、幻想的な色彩の世界だと思います。とくにブルーの使い方がとても好きです。単色でも配色のバランスにしても、決して地味ではないけれど、品の良い重厚感がありますよね。

栄市さん：本来紅型は王様の装束だったから、どれだけ豪勢で目立つかが重要でした。だから色使いも強烈。鮮明であることが当然でした。

栄市さん：それを父が着物に取り入れた時、伝統の装束ではなくファッションとして着てもらうために、色のコントラストを控えたんですね。

昔ながらの琉球紅型には赤が絶対に入っています。でもうちではそれを我慢しています。

バイヤー野瀬：京都や東京からするとその落ち着いた華やかさがちょうどいいんですよね。でもいわゆる伝統的な紅型からすると、大分おとなしいですよね。色は現代に寄り添う、ということですか？