『工房 真南風』があるのは、沖縄本島中東部にある読谷村（よみたんそん）。

沖縄では、南から吹く風のことを「真南風（まふえ）」と言うそうです。

琉球王朝時代、交易が盛んだった頃、近隣諸国に出た貿易船は、異国で得た宝物をたくさん詰め込み、南風に乗って台湾や中国から戻ってきました―

『工房 真南風』は、吉祥を招くその南風を工房の名にされていらっしゃいます。

花城さん：草木染めは、一気に染めようとすると色が沈んでしまうんです。だから本来なら一度で染まるような淡い色も、必ず2〜3回は重ねるようにしています。

すると、色がふわっと発色するんです。色の深み、奥行きが違うんです。

淡い色は難しく、本来は一回ですぐに染まってしまうんですよね。とくにいい絹糸だと染料をぐんぐん吸うのでなおさらです。でもここで（まあいいか）と思ってしまったら、他の工程でも楽な方へと流されそうな気がして。

だから僕はどんなに淡い色も回数を重ねて作るように努力しています。

バイヤー野瀬：今日は何を染めはるんですか？

花城さん：クワディーサー（モモタマナ：シクンシ科の落葉高木）を使って、グレーの糸に染めます。クワディーサーは煮込むほどデンプン質が出ます。そのデンプン質が糸に付着するほどに、深く染まります。

1〜2回煮出しただけの液では染まらないんですよ。何度も煮出して染めていると、ある瞬間から真っ黒になっていくんです。一ヶ月ほど煮出して染めていると、染液に粘りが出はじめ、糸は一気に茶から黒に変わるんです。お、ここだ！という手応えを感じる瞬間があります。

花城さん：同じ色を作るつもりはないので、メモを取る必要はありません。そしてまだ見つけていない染色方法や、草木の組み合わせが山ほどあるんです。

次はあれとこれを染めようか、あれをこうしたらどうだろう、あの木を染めたら面白そうだなとか（笑）。重ねる回数や順番でも糸の染まり方は変わりますしね。

常に頭の中は試したいことでいっぱいです。

やりたいことがたくさんあって、同じ色を作りたいと思えないんですよ。

バイヤー野瀬：染めに使う鍋も、他の工房に比べると驚くくらい小さいですよね。

花城さん：量も少なくていいと思っています。だからこの鍋のサイズがちょうどいいんですよ。この鍋で、帯一本分の経糸（たていと）か緯糸（よこいと）を染めることができますから。

でも、あえて一反にも満たない量しか染めないんです。

いや、意地悪ではないんですよ。足りない分は、織り手さんに他の色を挿してほしいから。僕からの一方的な提案だけではなく、彼女たちの感性を引き出して作品を仕上げてほしいんです。

工房 真南風：出産や育児、介護など、家庭環境はさまざまです。もしそれが理由で織る仕事をやめてしまったら、すばらしい技術が消えてしまうことになります。

私たちは後世に残していくためにも、工房を自由に解放して都合のいいときに織ってもらえるようにしているんです。だから子育てをしながら、自宅に機を持ち込んで織っている方もいます。

バイヤー野瀬：お子さんが病気をしたら、自由に休むこともできますね。

工房 真南風：はい。数が作れない分、収入は減るかもしれません。でも辞めずに続けていたら、いつか長い時間を費やせる時期が来ます。80歳になっても続けていられる仕事ですから、辞めてしまったらもったいないです。

それと、織り手さんが何かを間違えても、工房が100％買い取ります。

何をどうしたら救えるかを一緒に考えます。手仕事ですからいろいろありますよ。作り手さんを守るのも、私たちの仕事です。

バイヤー野瀬：読谷山の地域といえば、読谷山花織ですよね。でも真南風さんの手がける作品には、他とは少し異なる新鮮なムードを感じます。

工房 真南風：私たちの工房では、首里織にティーバナを入れたり、ティーバナでジンバナ（銭花・金運を願う）を表現するなどしています。この地域だからというだけで同じことをし続けていても、工房らしさは生まれないと思うんです。

そしてなんと言っても、花城さんが丁寧に染めてくれた糸があります。これらが工房の魅力に繋がっていると思います。だから伝統を大切に守っていきながらも新しいことに挑戦し続け、”工房 真南風らしさ”を築き上げていくつもりです。

バイヤー野瀬：この柄、とてもきれいですね。もう少し濃い色でお願いすることはできますか。

最近、コッテリといいますか、濃い地色に目がいくんですよね。今まで淡いキレイ色が新鮮で人気があったんですが、最近はまた濃い色の反応もすごく良くて。

とくに真南風さんの濃い地は、草木染めなのでニュアンスがある。すごく品があるのでさらに惹かれますね。出回っている量が圧倒的に少ないから、在庫がなくなってしまう前にお願いしておかないと。

工房 真南風：うちは一点ものしか作りません。

花城さんのこだわりが詰まった色糸と、織り手さんの感性と技術。静かで美しい環境のなか、みなに無理のないスピードで丁寧に織り上げていく。小さな工房ですから、このペースのままでいいなと思っています。