コンチキチンのお囃子の音色と共に、今年も祇園祭の季節がやってきました。

7月1日の神事始めである『吉符入きっぷいり』から31日の『疫神社夏越祭』まで、1か月間にわたってさまざまな行事が続きます。

中でも、最も有名なのが17日と24日に行われる山鉾巡行。そしてその巡行に欠かせない祇園祭の象徴ともいえる存在が、長刀鉾のお稚児さんです。

お稚児さんを務めた人は、その後、鉾へご奉仕するのが習わし。四世千作さんも長らく笛方を担当されていました。

恐らく四世千作さんが締めていたであろう長刀鉾のオリジナル角帯がこちら。

「形見分けでいただいた年代物の角帯です」と、茂山逸平しげやまいっぺいさん。

千五郎さん曰く、

「祖父や大叔父は小柄だったので、私は身幅が、逸平は裄が足りなくて着物は着られないので、どうしてもこういった小物を受け継ぐことになります」

七五三さんだけでなく、あきらさんもまた、祇園祭とは長いお付き合いがあります。

1956年、長らく途絶えていた奉納行事「鷺踊さぎおどり」を、あきらさんの父・二世千之丞さんが尽力して復興させました。

その後を継いで、あきらさんも踊りの監修・指導を担ってきました。もちろん、7月10日に行われる「お迎提灯」※の行列にも参加し、紋付袴姿で子どもたちと一緒に歩きます。

※お迎提灯……「神輿洗」の神輿を迎えるための先触れとしてのお練り。太鼓を先頭とする提灯を掲げた行列が京都市役所まで向かい、舞踊を披露し、八坂神社まで戻ってくる。祇園石段下にて神輿を迎え、その後、境内にて鷺踊などの奉納が行われる。

携帯電話に保存されたたくさんの鷺踊の写真を開きながら、「ねぇ、かわいいでしょう！」と目を細めるあきらさんの様子が印象的でした。

祇園祭にちなんだ菓子やスイーツは多々あれど、最も有名なもののひとつが三條若狭屋の『祇園ちご餅』でしょう。

その昔、祇園祭には6月1日に社参しゃさんという稚児の御位貰い儀の行列があり、八坂神社の帰り楼門前の茶屋にて稚児が一同に味噌だれをつけた餅と茶を振る舞ったといわれています。

そのちご餅が厄を除き福を招くと、洛中で評判になりました