気候や風土、そして異国との交易から培った文化の影響で、本州とは異なる歴史を持つ南国、沖縄。

鮮やかな色彩や、芭蕉布など希少な糸から生まれる琉球の染織の世界には、全国各地、世代を問わずに根強いファンが多く、きもの愛好家から圧倒的な支持を得ています。

シリーズ5回に渡って、京都きもの市場の名物バイヤーである野瀬達朗に同行し、沖縄の染織工房の様子をお伝えしてまいりました。

沖縄編最終回は、南風原花織・琉球絣の作家、宮城麻里江さんを訪ねて。

南風原の閑静な住宅街にあるアトリエ『TEORI WORKS OKINAWA』にお邪魔しました。

今回ご紹介するのは、バイヤー野瀬も注目している若手作家、宮城麻里江さんです。

バイヤー野瀬達朗（以下、バイヤー野瀬）：以前、京都きもの市場でオーダーした宮城麻里江さんの着尺をきもの雑誌にてご紹介していただきました。

雑誌掲載のお品物は、大抵、何件かお問い合わせをいただくんです。

この時も掲載品に関してのお問い合わせをいただきましたが、とりわけ麻里江さんのこの着物には20件近くのお問い合わせをいただきました。こんなに多いことは滅多にありません。

アトリエは民家をアレンジした二階建て。

一階には機場と琉球絣の作業場が、そして二階にはこれまでの作品ファイルや資料、作業スペースのある麻里江さんのパーソナルスペースと、糸の染め場や染めた糸を干すバルコニーがあります。

まずは一階から。

取材当日は30〜60代の織り手さんたちが、心地よい機音を奏でながら高機4台をフル稼働で作業されていました。

麻里江さん：遊びに行くうちに、染めのお手伝いを始めたんです。そして次第に、織りや絣の技法などさまざまなことを教えてもらうようになりました。

バイヤー野瀬：結婚が織りとの出会いももたらしたとは。竹子さんの指導はスパルタでしたか？（笑）

麻里江さん：いえ、むしろ放置です。図案を渡されて「やってみて〜」って（笑）。のびのびと育ててもらいました。

バイヤー野瀬：それでできるのがすごい！

麻里江さん：できませんよ！お義母さんが織っている様子を隣で眺め、見よう見まねで織っていたんです。

はじめはそれでもよかったんですが、次第に基礎から学びたいと思うようになりました。それで竹子さんのお手伝いの他に、織物組合の研修やテキスタイルスクールへ行って学び始めました。

次は機場の隣にある絣染めの作業場へ。実際に作業風景を見せていただきました。

麻里江さん：ここでは絣染めの作業をしています。野瀬さん、“真芯（ましん）”という技法をご存じですか？

絣糸を染める段階で、糸をずらして防染括りをします。染色した後に、ずらした糸をそろえると、数種類の柄がでるんです。南風原では昔から行われてきた効率的な経糸（たていと）の技法なんですよ。

染めた糸をすぐに干せるよう、染め場はベランダに隣接した二階に。

麻里江さん：使用する糸はすべてアトリエで染めています。

あらかじめ出したい色が決まっている場合は、化学染料を使います。望み通りの色が出るので、ちょっとしたニュアンスにこだわることができるんですよね。

麻里江さん：ただ、糸として綺麗な色でも、反物になった時によい表情のままとは限りません。

例えば経糸（たていと）を黒にしたいけど、緯糸（よこいと）の色を効かせるために、少し明るめに染めるなどして、糸を染める段階から、常に織り上がりをイメージしています。

織物はやはり、経糸と緯糸の組み合わせなんです。

麻里江さん：一方、草木染めの場合は、季節やその年の気候によって発色が変わります。だから実際に染めてみないと、どんな色になるかわからない。

でも、だからこそ楽しい。こんな色で染まったんだ、さぁこの色をどう表現しよう、他に使う糸はどうしよう、と考えるととてもワクワクするんです。

その時々によって、染色の技法を使い分けて糸を染めています。

バイヤー野瀬：麻里江さんの作品は、南風原花織で織っていても、どこかスタイリッシュでモダンな雰囲気があるんですよね。だから都会の街並みにも溶け込みやすいんやと思います。

琉球絣も、紬の節感があるのにシャキッとしていて。本当に良い表情なんですよね。

麻里江さん：教わった先生方には、「まず伝統柄をきちんと織れるようにしなさい」と言われました。

基礎を学ぶために通っていたので、私ももちろんそのつもりで。

でも毎回、「なんか違う」と言われていて……

結局、先生方も途中から諦めてしまい、「好きにやりなさい」って（笑）。

バイヤー野瀬：この帯もまた雰囲気があっていいですね。

麻里江さん：大抵、”ティーバナ”は太い糸で織りますが、この帯は都会的な雰囲気にしたかったので、細い糸を使ってすっきりと見せました。

バイヤー野瀬：麻里江さんの作品は、どれも花織や絣が控えめで。それが今っぽさを感じさせてくれるんでしょうね。

琉球染織ならではの魅力と、ファッションとしての魅力がうまくミックスされているなと思います。

麻里江さん：色も柄も、最初は「これだけ？」とよく言われました。

でも、私はそれが好きなんです（笑）。

バイヤー野瀬：麻里江さんの作風ですね。

麻里江さん：デザインソースは、日々の日常のなかで目に入ったものからも取り入れています。

買い物の途中で見かけた壁をみて、「ああこのグレーのグラデーションがすごく綺麗だな」ということが作品に繋がることもあります。

麻里江さん：沖縄で育ったので、色鮮やかな海を泳ぐ魚も、道端に咲くビビッドな色の花も身近にありました。それはとても美しい景色です。

けれど、好みの色かと言われるとそうではありません。私はもともと、明るい色よりも落ち着いた色が好きなんです。

染織品についても同様で、伝統的な花織や琉球絣はどれも本当にすばらしいと思います。でも実際に着たいかというと……私の普段のファッションとは、ずいぶんかけ離れているんですよね。

それで、例えばこの色を変えて柄も小さくしたら、自分らしさを損なわずに着れるかもしれない、という発想で作るようになったんです。

麻里江さん：ありがとうございます。これまでの作品ファイルがあるのでお出ししますね。

バイヤー野瀬：図案だけでもすでに魅力が伝わってきます。絶対に良いものができるやろうなってリアルにイメージできます。

この柄もお願いできますか。急ぎませんから。

それから……　わ、これ最高じゃないですか！

それは、琉球絣の伝統的な柄であるトゥイグワー（鳥柄）を、南風原花織で表現した帯地でした。

バイヤー野瀬：大きさと表現方法が変わるだけでこんなにも新鮮になるんですね！ぜひお願いします。

あとは……　この着尺もいいですね。

麻里江さん：少し前に、はじめて呉服の展示販売会にお邪魔しました。

お客さまと直接お話できる機会をいただいたのもはじめてだったんですが、本当にさまざまな世代の女性がお手にとってくださっている様子を拝見できて、とてもとてもうれしかったです。今後の作品づくりの参考にもなりました。

麻里江さん：今後の挑戦のひとつに、布のクオリティをあげたい、ということがあります。

一枚の布として、高品質な美しい作品を作りたいと思っています。

「自分が好き」という作品が、果たして正解かはわかりません。でもひとつひとつ、お嫁に出す気持ちで大切に創っていることは確かです。これからも、自分自身が納得のいくものにこだわって作り続けたいと思っています。