宮古島伝統工芸品センターに、宮古織物事業協同組合の浦崎専務理事を訪ね、組合にも限られた数しかないという商品を野瀬がじっくりと拝見している間……

宮古上布の歴史をおさらいしておきましょう。

16世紀のこと。

琉球の進貢船しんこうせんが中国から帰る途中で台風に遭い、船の舵を取る綱が切れてしまいます。乗っていた宮古島洲鎌村の下地の真栄という素潜りが得意な男が勇敢にも海に飛び込んでその綱を結び直し、船は無事琉球に帰ることができました。

琉球王がその功績を称えて真栄を下地の頭職に取り立てます。妻の稲石いないしが感謝のしるしに王に献上した「綾錆布あやさびふ」が宮古上布のはじまりと言われています。

稲石の織った「綾錆布」は、苧麻を原料糸とした錆色（青色）の経縞の織物で19ヨミ（布幅40cmに経糸1520本、数が多いほど繊細）の細上布だったと伝わっています。

宮古織物事業協同組合の入り口には稲石の石碑が建てられ、毎年11月末に「稲石祭」が行われています。

以降、御用布として調えられ、粟に代わる税として王府に納められるようになると、役人に監視されながら織らねばならなくなったり、薩摩藩の琉球侵略後からは「薩摩上布」という名称で扱われていたという、島にとっては厳しい時代もありました。

1908（明治41）年に仲宗根恵茂なかそねけいもが「絵図台」を移入して数種類の絣もひとつの杼で製織できるようにし、地機から高機に切り替えて綜絖を考案。

1917（大正6）年に下地紹壽しもじしょうじゅが締機を用いた絣締めを、翌年には西原幸位にしはらこういが奄美大島の締機を研究し改良に努めました。

「宮古上布」の産地名を取り戻したのはこの頃で、とくに細上布は夏の最高級織物として非常に高値で取引されました。

重要無形文化財「宮古上布」指定案件は以下の5つ。

製作工程としては、

となりますが、それぞれ数えられないくらいの工程があるため、一番大事な糸づくりの現場を見せていただくことに。

この日はちょうど、浦崎さんの『工房がじまる』におばあたちが集まって、苧麻績み（ブーンミ）をしていました。

ということで、野瀬もブーンミに挑戦！

トンボの羽のようと称される極細の苧麻糸に悪戦苦闘です。

糸がたまるとヤマと呼ばれる糸車で撚り掛けをし、長さと本数を揃える経木掛け（カシカキ）されてようやく材料となります。

きもの一反分に必要な糸の長さは30kmで、早い人でも半年（！）はかかる作業なのだそうです。

宮古島では、宮古上布のほかにも宮古苧麻織や宮古麻織、宮古織などの手織物が織られています。

手績み苧麻糸を緯糸だけに使用し、経糸は麻（紡績苧麻・ラミー天然素材）、化学染料の使用も可能。

経糸・緯糸とも麻が使われている手織物で、麻100％のきもの地として愛用されています。藍染めに化学染料なども使った自由な色の表現が魅力です。

経糸に木綿、緯糸に麻が使われている手織物で、木綿が入っているのでカジュアルなきもの地として、また洋服地などにも利用されています。

どれも宮古島のおおらかな自然が感じられる素敵な手織物。

制作数が限られていることに違いはなく、足繁く通ってこそ自信をもっておすすめできる満足のいく品を手に入れることができると、あらためて実感した野瀬なのでした。