株式会社ニュー・クックリーフが運営する千葉県認可保育園『若葉インターナショナル幼保園 行徳園』で月に2度、年長組の子どもたちに日本舞踊を教えている尾上博美先生。

前編では実際の稽古風景をご覧いただきましたが、子どもたちの自分で浴衣を着付ける姿や踊りに取り組む真剣な眼差しをみて、驚かれた方も多いことと思います。

尾上先生がこの園で子どもたちに日本舞踊を教え始めたのは、今から3年前のこと。

人気アニメ『鬼滅の刃』の踊りを作っていったところ、子どもたちは大喜びで踊ってくれたといいます。そんなきっかけがあり、尾上先生は年長組の子どもたちに毎年、発表会で披露する舞踊を教えてきました。

そんな反省を生かし、2年目からはもう少し拍の取りやすい楽曲を使った創作舞踊を教えるに至りました。

また、モチーフを伝えることで子どもたちのやる気もアップするそう。例えば、今年の年長組の女の子たちは”梅の姫様”をイメージした踊りを踊る予定です。

「女の子たちには変身願望があるので、モチーフがあるだけで喜ぶんですよね。やっぱりそれぞれ自分の思うイメージがあるみたいで、弾ける笑顔ではなく”おしとやか”な笑顔を作ってみたり。すっごく可愛いんですよ」と、たいこ先生。

また、モチベーションの一つになっているのが、発表会で着る振袖。

子どもたちは毎年発表会での年長さんの振袖姿を見ているので、自分もあの振袖を着たい！という憧れがあるのだそう。「私はピンクの着物がいい！」「ねーねが着てた白いのが着たい……」と早い段階から希望を伝えてくる子もいるそうです。

「子どもって何でも果敢に挑戦するんですよね。子どもにも自我があるので強制的ではなく『こっちだよ～』という風に”呼び水”のように導くと、こちらに身を委ねて覚えることに集中してくれるんです。帯の締め方に関してもぎゅっと締め付けるのではなく、楽に閉じるイメージを子どもたちも覚えていっている気がします」

最初は「右」と「左」が分からない子も、浴衣を着ることで確実に覚えることができるそう。

また、子どもたちにとっての難関「リボン結び」も、浴衣を通してできるようになる子が続出！クッキングの時間に後ろでエプロンの紐を結ばなければいけない時にも、スッとお友達の後ろに回って結んであげる子もいるそうです。

そしてなんと、「子どもたちの前に、まずは大人が着れなきゃダメだよね」ということで、尾上先生から着付けを習っているという先生たち。そのうち、先生方ご自身もどんどん和装に興味を持ち始めたといいます。

渡邉先生曰く、子どもたちは先生たちの姿をよく見ているそう。

たいこ先生がたまたま帯留めをつけていない時には「いつも先生がしているキラキラがないよ！」とすぐに気づいたり、尾上先生の着物の色にも敏感で「最近ピンクのお着物きてないね」という風に言われることもあるのです。

子どもの頃から、着物や浴衣が身近な存在であること――尾上先生はそこに、この取り組みの意義を感じています。

「もちろん今は子ども用の浴衣なのでおはしょりをしなくて良いようになっているんですが、それでも大人になった時に『私、5歳児の頃に一人で浴衣着れたよね』という確かな自信に繋がると思うんです。そうしたら、自ずと着物や浴衣に抵抗感を持たずに済むし、また着てみようかなという気持ちになりますよね」（尾上先生）

この園で子どもたちに日本舞踊を教え始めて3年。尾上先生には、強く記憶に刻まれている光景があります。

とても大人しく、4歳児の時の発表会では泣き出してしまった女の子がいたそう。

しかし、年長になった瞬間、その子は殻が剥けたように成長。発表会では見事”センター”を飾り、しなやかで美しい踊りを披露したといいます。

何か一つでも大人になった時に「あの時、楽しかったからまたやってみようかな」と思えるような原体験になってくれたら……そんな風に願っているそうです。

大事なのは、何よりも子どもたちが楽しめること。そのためにも、先生たちは日々一丸となって子どもたちのやる気を育てています。