「このお店にあるものはすべて京指物の技術を用いてお造りしたものばかり。すべて当社のオリジナル商品で、他では買えないものばかり扱っています」

京都の伝統産業を受け継いできた家業を誇らしく思っている宮﨑さんですが、幼少期は自分が後を継ぐということは全く考えなかったそう。というのも、宮﨑さんは二人姉妹の妹でお姉様が後を継ぐものだと思っていたからです。

そのため、宮﨑さんは10年ほど京都を離れていた時期があります。しかし、家元を離れたことで、これまで自分を育ててくれた両親と、ひいては家業に対する感謝の気持ちが芽生えたのだとか。

こちらは、お二人が座っている椅子の座板と脚の部分。座板裏の角に「ほぞ」と呼ばれる溝があり、先端が尖った脚のパーツを差し込みます。

簡単そうに見えますが、パーツとパーツが簡単には抜けない精密な技術がそこには隠されています。こちらも一切金物や金釘を使っていません。

「家具ってあまり裏を見られることはないと思うんですが、ひっくり返していただいてもどこにも金物や金釘がなく、どこを見ても綺麗に仕上がるのが京指物の特徴になります」

続いては、桐箪笥の角などに使われている「組手」と呼ばれる技術について教えていただきます。

このように、段違いでカットされた木と木の板を組み合わせていくのが「組み手」という技術。

注目していただきたいのが、まっすぐではなく少し斜めにカットされていること。これによって、引っ張っても簡単には外れないようになっているのです。

釘を使わないメリットは見た目の美しさだけではありません。よく「桐箪笥は一生もの」と言われますが、それにはそれ相応の理由があるのです。

宮﨑さん曰く、金物の釘は錆びて、使っていくうちにズレたり外れたりということがあるのに対し、木と木はどんどん引っ付いて丈夫になっていくという側面があるのだとか。だから寿命というものがほとんどなく、一生使っていくことができるそう。

「芸妓時代に『桐箪笥を持ってると一人前』と置き屋のおかあさんから言われたことがあるのですが、その意味がすごくわかりました」と紗月さん。

実は、紗月さんのように着物をよく着る方にも桐箪笥は最適なのです。

まず、桐箪笥は湿気を調整してくれるということ。「家具が息をしていて湿気を吸ったり吐いたりしてくれるんですよね。ですから着物を入れると、長期間ずっと同じ状態が保たれるんです」と宮﨑さんはいいます。

火や水に強く、火事や洪水の時も箪笥が身をもって中に入ったものを守るともいわれているのだとか。実際に桐箪笥を使っていたおかげで、災害時に中に入れていた着物が被害に遭わずに済んだという話を宮﨑さんは何度も聞いたことがあるそうです。

「桐には独特の香りがあり、その香りのおかげで虫もつきにくいといわれています。また軽くて加工もしやすい、まさに桐箪笥は日本人の知恵の宝庫であり、高温多湿な日本の気候の中で長い間愛用されてきました」

そんな桐箪笥を作る職人さんたちは、伏見の工場で働いていらっしゃいます。

普段は内装材を作っていて、注文が入ったら桐箪笥を作ることになっています。本店で展示現品を購入する方も中にはいますが、ほとんどの場合がオーダーによる受注生産。つまりは、世界にたったひとつの桐箪笥ということになります。

宮崎家具では現在、60代がひとり、あとは20代〜40代までの若い職人さんたちも日々活躍されています。

「20代の若い職人は内装材がメインですが、自分から桐箪笥を作りたいと言ってくれました。やはりそういった技術は若い人に伝えていかないといけないので、自分から進んで言ってくれて本当に嬉しいですね」