祇園むら田さんのことを知ったのは、お土産にいただいた煎り白ごまがきっかけです。

京都に行くと、錦市場や祇園のお店で求め、その後練りごまも愛用するようになりました。

胡麻和えや白和え、お寿司やお丼、汁物や鍋のたれにと年中出番がありますが、鉢であたる時に立ち上がる香りが豊かで、時々切らすことがあると、よそとの違いを実感させられます。

「ああ、やっぱりむら田さんがいいなあ」と恋しくなるのはそんなとき。

「質のよいごまを探し求め、今はグアテマラのものを使っています。

乾燥させ、煎る前に表皮をきれいに取り除き、ムラが出ないように丁寧に煎ります。プチプチした粒感と濃厚な風味を出すため、加工の工程は手作業が多く、その分時間もかかりますね」

と、4代目社長の村田賢俊さん。

祇園で創業して103年。3年前にお店を改装し、明るく気持ちのよい店構えになりました。

もともと名だたる料亭や割烹、ホテルに乾物や素材を卸す商いでしたが、一般のお客様にも質の高いものをと、煎りごまを小売したのが約30年前のこと。

口コミでそのおいしさが広がり、すっかり“京のごまや”という冠が定着しました。

店内には上質な削り節や昆布、手軽なだしパック、極細の刻み海苔、黒豆や栗の甘露煮など、京の本格料亭の味を支える素材も販売されています。

また近年は新しい商品開発もなさって、大人気のふりかけのほか、ごまを使ったスイーツなどのニューフェースも。

最近ではすり鉢とすりこぎを使ってごまをあたる家庭も少なくなり、より手軽に食べられるものが求められてきました。

特にふりかけはごま、鰹節や海苔など自社の素材をふんだんに使った贅沢な味。ごはんが進むおいしさです。

そして、もうひとつの顔が『菊水』という屋号での生麩の販売。

日本食のブームやインバウンドの増加もあり、最近では海外のお客様からの需要もあります。

フランスやイタリア、香港など、美食の国からのリクエストが多く、それも圧倒的に黒ごまが人気というのが面白いところ。

「黒い食材って意外にないんですよね。それにごまは甘いお菓子にも辛みの料理にも使えますし、いろんな可能性があります。料理人にとって魅力的な素材なのかもしれません」

と村田さん。

逆に日本では、9：1の割合で白ごまが人気なのだとか。私も白ごま派です。

9月前半の京都は真夏並みの暑さ。単衣でも夏寄りの素材で少しでも涼やかに見えるようにしました。

バッグは西田信子さん作のスーパーマーケットバッグです。7年持ち歩き、だいぶいい色艶になりました。

学生時代を神戸で過ごし、そこで奥様と出会われた村田さん。楽しい思い出話にほんわかしました。