創立100周年を迎えた「大原和服専門学園」には、現在30名ほどの学生が未来の“きものづくりのプロ”を目指して技術習得に情熱を注いでいます。

今回お会いしたのは、令和5年11月18～19日の2日間にかけて行われた「第61回技能五輪全国大会」の和裁職種部門において、奈良県代表として出場し、見事金賞に輝いた江嵜美紀さんと、銀賞を受賞した芝田琴音さんです。

歴史ある全国大会でのワンツーフィニッシュで、学園の技術教育の質の高さを証明した彼女たち。

ふたりが学ぶ和裁学科には、和裁科［2年制］・和裁専攻科［1年制］・和裁研究科［4年制］の3つの学科があり、国家検定を目標にプロの和裁技術を修得することができます。

学生たちの出身地も様々で、江嵜さんは富山県、芝田さんは和歌山県から学園のある奈良へとやってきました。また、入学に際して年齢制限はなく、着物について全くの素人でも問題ありません。

彼女たちが「和裁士」を知ったのもイマドキなきっかけだったといいます。

江嵜さん：友だちについて行った進路相談会で「和裁士」という言葉を初めて知りました。手芸クラブに入っていた小学生の頃からちまちまする作業が好きだったこともあって、一気に心を摑まれました。

朝家を出るときは単なる付き添いのつもりだったのに、帰った瞬間、「ただいま！私、和裁士になる！！」って宣言したくらいです（笑）。

技能五輪の存在は入学してから知ったふたり。大会への印象は、大きく異なっていたようです。

ひたすらに和裁と向き合った日々。記憶に残っていることを訊いてみれば――

学園の教室はほぼすべて実習室。プロと同じ環境で、本格的なものづくりを実践的に学んでいきます。プロの和裁士養成のため、ときには和裁士の卵として、実際にお客様の手元に届く商品を手掛けることもあり、一つひとつの課題が真剣勝負。

「責任感の重圧はすごいけど、だからこそ身に付くことがある」と、ふたりが声を揃えます。

そんな彼女たちに互いの印象を問うてみれば、称賛合戦に。

江嵜さん：（芝田さんは）スピードが速くて羨ましいです。速さと仕上がりがちゃんと比例してて、めちゃくちゃキレイ！ いつ越されるか分からないってヒヤヒヤしています（笑）。

芝田さん：（江嵜さんは）全てがめっちゃキレイです。針目が細かくて、真っ直ぐで、揃ってる。（衣桁に）吊ってるときも四角くて本当に美しい！

ともに学び、これからの着物業界を支えていく仲間であり、ときに好敵手にもなる同志ゆえの距離感が、この学園の最大の魅力なのかもしれません。