10年ほど前、大学1年生だった息子が帰省のお土産にくれたのが『緑寿庵清水』の金平糖でした。

私は「え？なんで金平糖なの」と不服そうな顔をしたかもしれません。だって、あの”子ども騙しの甘いだけの粒々”だと思ったからです。

息子は自転車通学の行き帰りにどこからともなく漂ってくる甘い匂いが気になり、その在処を突き止めようとうろうろした末、お店に行き着いたとのこと。

試しに買った金平糖があまりに美味しくて、お土産に買ってきたと話してくれました。

たしか、パインだったと記憶していますが、その一粒めでノックアウト。

この小さな粒から立ち上がる味の宇宙！

噛むと凝縮された果物の甘みと香りが口内に広がり、幸せな心地になりました。

金平糖は戦国時代にポルトガルからもたらされ、美しく貴重な菓子として珍重されました。

ただ製造法までは伝えられず、その後江戸時代になって、試行錯誤の末、製造されるようになったそうです。

現在、季節限定のもの、チョコレートやお酒を使った『究極の金平糖』を含め、90種以上の味と色彩を手作り。

さらに泰博さんは、中心核に柚子の皮やさつまいもなどの素材そのものを使った角平糖なども考案。現代のさまざまな嗜好に合った味覚に挑戦しています。

その日の天気、気温や湿度によって、蜜の濃度、釜の角度や回転速度、温度を微妙に変えるのですが、その塩梅は「金平糖が釜で転がる音を聞いて」判断するそう。

一人前の職人になるのに「蜜掛け十年、コテ入れ十年」と言われる所以です。

0.5mmほどのイラ粉という核を回転する大きな釜に入れ、砂糖の蜜を少しずつかけて、コテでほぐして乾燥させていきます。

約3日後、徐々に金平糖特有のイガが出始めます。約8日後、イガが出揃います。

冷暖房のない工場で、200℃にもなる大きな釜に向かってコテを入れるのは、「しんきくさい作業」と言いますが、でも「今日はこんなに大きくなって」と目を細める泰博さんの表情はとてもにこやか。

一粒手にのせてくれたあったかい『さつまスイーツ角平糖』の、ほくほく甘くて美味しかったこと！

水分を飛ばし切って結晶に仕上げ、一種類の金平糖を完成させるには2週間以上かかりますが、こうすることで保存性が高まり、何十年ももつ。

乾パンとともに、非常食として配給された時代もあったそうです。

店舗で買い求めた京都本店限定の茶道専用、玉あられの金平糖（梅、柚子、山椒など）は、1月の初釜のお干菓子として添えました。

私にとっては初めての本懐石のお茶事で、薄茶点前を務めましたが、とても喜ばれていい記念になりました。

皇室では御慶事の際、金平糖の入ったボンボニエールを引き出物の一つとして贈られます。

以前、ミキモトホールで皇室のボンボニエールの展示をみたことがありますが、小さな蓋物の愛らしさは格別でした。そこに美しい星のような金平糖が入れられる。

ゆかしいお祝いの慣習ですね。

帯は、国画会の会員として活躍された原田麻耶さんのもの。そのめがね織や吉野間道は、藤山千春さんに影響を与えたとお聞きしました。

この帯は赤やピンクの色合いに温かみと大人っぽさがあり、北欧のテキスタイルにも通じる心地よいフォークロア感があって、大好きです。