そんな時、プロダクトデザインを担当していた井澤葉子さんが河西さんのバトンを受け継ぐ決心をされ、それならばと、私もお手伝いをさせていただくことに。

というわけで、現地の窓口「サンラモン アバカ ハンディクラフト アソシエーション」代表のビンさんを訪ねるべく、機上の人となりました。

フィリピン中部パナイ島のカリボは、スーパーマーケットもあるそこそこ大きな街。フィリピン有数のリゾート、ボラカイ島の玄関口です。

白い砂浜ビーチへと向かう人々を尻目に、内陸部へ小一時間ほど車に揺られて、お仕事に向かいます。

目的地は、マリナオ村の「サンラモン地区」。

一部のSNSでは、このアバカの八寸帯を画像で見て、羅では？とか自然布の織帯？とか、憶測が飛び交いましたが、こちらはアバカの繊維を撚って糸状にし、マクラメ編みで制作している帯。

『M＋abaca』の商品は、「サンラモン アバカ ハンディクラフト アソシエーション」に所属するつくり手の中でも、技術力の高い15人に限定されていて、そのうち帯が編めるのは現在3人しかいないのだそう。

八寸帯を1本編むのに約1か月かかるので、生産量はおのずと限られます。

「ただ長く編むだけなのに？」とビンさんに聞くと、「これを見て」と出してきた帯はまっすぐに垂れずによじれてしまいました。

「これは練習のために編んでもらったけど日本には出せないもの。帯は格段に難しい」

これが技術力の違いなんだ……数メートルにわたって同じテンションで編むことの難しさ。織物と同じですね。

一番上のお姉ちゃんや近所のおばちゃんたちが交替で抱っこして赤ちゃんの面倒をみている様子は、村全体が家族のよう。

「赤ちゃんがいても仕事を続けられる。マクラメ編みのおかげよ」

ほかの子供たちもわいわいと寄ってきて、みんな幸せそう。

お母さんのアウレリアさんが、夫ジュンさんと、娘のジェネリーンさん・ジンキーさんが編むアバカの繊維を糸状に撚る役目。

ふたりの娘たちの家も敷地内で、子供たちと牛やニワトリやネコや犬と、平和でのどかな風景に癒やされます。

いつまでも「サンラモン アバカ ハンディクラフト アソシエーション」の一員でいてくださいね。

マクラメ編みは、手で紐を結んだり編んだりする工程を繰り返して模様を生み出す技法のことで、13世紀頃のアラビア半島が発祥といわれています。

アラビア語の「格子編み・交差して結ぶ」を意味する”ムクラム（macrame）”が語源とも。アラビア人によってヨーロッパにもたらされ、フィリピン中部にはスペイン統治時代（1521〜1898年）に伝わったのではと推測されます。

フィリピンに多く自生するアバカ（糸芭蕉）とマクラメ編みが融合するのに時間はかからなかったのではと想像できます。

前出の河西実さんは、マリナオ村「サンラモン地区のアバカ」の繊維が他の地域よりも白くて光沢があることに着目し、この手仕事の支援をするようになったそうです。

河西さんが植林に協力したアバカの森へ案内してもらいました。

強い日差しに燦々と輝く、細く丈夫な植物の糸。

マリナオ村「サンラモン地区のアバカ」の繊維がとりわけ白く美しいのは、4つの川が流れるこの地域ならではの特性と考えられており、きちんと検査を受けてファーストクラスの品質であることが証明されています。

アバカの繊維はそのまま乾燥させ扱いやすいよう手で揉みます。

均一な太さの糸に撚る作業は、なんと太ももの上。それがちょうどいいのだそう。

最初から最後まで文字通りの手作業で、森にも人にも一切の負担がない。

考えてみたらバッグひとつとってもすべて土に還る素材。そして技術は親から子へと受け継がれていく― 本当の意味のSDGsがここにあります。

これにて私たちのミッションは無事終了。

今年も恒例の丸善日本橋からアバカ製品の展開が始まります。ぜひみなさまお手にとってご覧下さい。

もちろん、京都きもの市場のオンラインでもご購入可能です。

朝食後のデザートとして食べられることが多いのだそうで、タホ売りのおじさんに出会えるのは午前中のみ。

運良く市庁舎前でバイク売りのおじさんを呼び止めてタホで祝杯をあげたのでした！！