2013年にはオリジナルブランド『かはひらこ』を立ち上げ。

「私の作った着物や帯が、昔からの友人のように、人生の大切な節目に寄り添ってくれるものでありたい」

という思いを込めて作り出される『かはひらこ』の作品。女性の心を捉えた可愛らしくキュンとするデザインや絶妙な色合わせが特徴的です。

ヒマラヤ山脈を一匹で超えるブ－タンシボリアゲハをイメージして製作された、フルムーンの蝶々の帯。文様に込められた意味を知ることが、作り手の作品に対する思いを受けとめるきっかけとなり、作品への理解と愛情が増していくように感じました。

か弱いように見えて、古代より厳しい環境を果敢に生き抜いた生命力を持っている蝶を、現在の日本女性に置き換えて、蝶のようにたくましく現代の過酷な社会を生き抜いてほしい、「きもの」という羽根をもって羽ばたいてほしい。そして、蝶の持つ生命力で着物の世界を再生したい――

そんな思いを込めて、2013年『かはひらこ』ブランドが立ち上がりました。

歴史のある業界で、長く続く独特な慣習もあり、男性を中心とした西陣織の世界。帯づくりに携わる女性はごくわずか。

いくら織元の跡取りとは言え、業界に受け入れてもらうまでには相当の苦労と時間を要したこと、想像にかたくありません。

「人生に何ひとつ無駄はない」とまっすぐに語る美都子さん。

話した相手の心を捉えて離さない、そのバイタリティーの源は何なのかしら。その答えを探るべく、美都子さんのルーツをお伺いしました。

おじいさま、そして美都子さんのお父様でありかつ師匠でもいらっしゃる佐竹司吉（かずよし）さんの、「西陣織の枠にとらわれずに、いろいろな工芸と融合したものづくりをしたい」という想いから、今から約40年前に佐竹孝機業店は、京都にあった機場（はたば）を石川県の山中温泉に移転しました。

山中温泉では、養蚕、糸づくり、草木染による染料作りなど一から手掛け、分業が進んだ一般的な西陣織とは異なったものづくりをするようになったそう。

幼少期からお姉さまと一緒に日舞やお茶など数多くのお稽古事をなさっていた美都子さん。

そのなかのひとつである剣道は、元警察官でもある父・司吉さんの得意分野。兄弟揃って、お父様から厳しい指導を受けていたそうです。

2002年、全日本女子選手権で優勝、ナショナルチームへの選抜を経て、2004年、セーリング競技の日本代表としてアテネオリンピックに出場した美都子さん。

オランダ発祥のヨット、元々は輸送や連絡などの実用目的で活用されていましたが、その後、上流階級のレジャーとしてヨーロッパ諸国で広まったスポーツです。その歴史から、特に王室のある国では、ロイヤルヨットクラブでのパーティが多く開催されます。

遠征先の海外でパーティに参加した際、「日本人で、kimono factoryの家に生まれたのに、どうして着物を着ていないの」と言われたことをきっかけに、自分のルーツを意識するようになった美都子さん。

パーティの場で、堂々と自国の文化や歴史について語る外国人選手が多い一方、自分は、日本文化、歴史について何も話せない、と自身のふがいなさを痛感したとか。

オリンピックを終え実家に戻り、「西陣織」という日本を代表する伝統産業に携わる家業の仕事を見た時に、いつもと変わらずただ粛々と機を織っている職人のエネルギー、モノづくりに対する熱い思いに触れ、

「この家のことを、祖父や父がやってきた（やっている）ことを誰かが知っておくべきではないのか」

という気持ちが日に日に強くなったそう。そうなるともう迷いはありません。翌2005年には家業の西陣織製造に従事するようになりました。

典型的な男性中心の西陣織の世界。帯づくりに携わる女性はごくわずか。まず求められたのは、自分で、自分だけの柄を起こすことでした。

幼少期から、日常的に数えきれないほどの着物や帯を見ていらした美都子さん。

「工芸的、技術的にすごい帯はあるけれど、自分が身に着けたいと思うような、胸がキュンとする、見ているだけでワクワクするような帯がない」と思うように。

だったら自分の締めたい帯を女性目線で作ろう！ということで、1作目として出来上がったのが代表作ともなるレース模様の帯でした。

国産の「小石丸」を用いて、日本が原産の藪椿を織り出した帯。

「小石丸」（こいしまる）とは日本古来の繭＝「古代繭」（こだいまゆ）で作られた絹糸のこと。形は小さくツヤも光沢も良い良質な糸が特徴です。軽くて柔らかい、ツヤのある帯に仕上がっています。

刺繍のような立体感あふれる唐織の技法で織られた、白と赤、黒と赤のコントラストが効いた上品でモダンなデザイン。シンプルな着物に合わせて、そこに一輪の椿があるかのような着姿になること間違いないですね。

この10年間、年間3,500人以上のお客様にコーディネートをしてきたという美都子さん。

美都子さんの接客を観察すると（失礼！）一人ひとりのお客様にいかに寄り添っているかがわかります。

かつては街のあちらこちらから機音が聞こえていた西陣ですが、現在は西陣の街に機音が響くことはわずかになってしまいました。

「織元の跡取りであるとともに、西陣の職人さんが長い歴史の中でやってきたことを発信する役割もある」と語る美都子さん。

時間がかかるのは承知の上で、展示ではなく、生きた機を戻し、商品としてのものづくりができるよう、近くの町家で機の組み立てもされていらっしゃいます。