作家・僧侶の瀬戸内寂聴さんの秘書、瀬尾まなほさん。前回は与那国花織を軽快に着こなすお姿と、薬真寺さんによるスタイリング解説をお届けしました。

そもそも、薬真寺さんが瀬尾さんをお招きしたいと思ったのはなぜだったのでしょう。

「まなほさんの姿勢や考え方は、シンプルだけどなかなか真似できることじゃないと思います。

”先生（寂聴さん）のことが好きだから、どうしたら役に立てるのか、自分にできることは何かその都度一生懸命考えて手探りでやってきた”

ほんのひと時ならまだしも、長い間気持ちの濃度を薄めず維持し続けるのは相当難しい。それを気負いなく、さらっとやってのけている（ように見える）ところに強く興味を持っていました。

年の差や立場を越え、まったくオリジナルな関係性を生み出したお二人を形作るムードにも触れてみたかった。

薬真寺 香（以下、薬真寺）：妙な言い方かもしれないんですが、今日は、まなほさんと、まなほさん越しの寂聴さん、お二人に出会いたい、という気持ちで参りました。

お話、いろいろ聞かせてください。まずは最初の出会い、初対面のときはどんな感じだったのでしょうか？

瀬尾まなほさん（以下、瀬尾さん）：出会いは大学４年生の時です。当時、就職活動をしていたのですが全然うまくいかなくて。

特別やりたいと思えることもなくて、京都市内の事務の仕事を探していたんです。そんなとき友人の伝手で「寂庵が事務の採用をしている」と聞き、応募してみたのがきっかけです。

瀬尾さん：面接のとき、瀬戸内は机の上のゴディバのチョコレートを指して『これ、あなたと食べようと思って置いておいたの』と言ってくれたんです。

なんて優しい人なんだ、とものすごく感激したんですが、後になってそれは瀬戸内のおちゃめな部分というかリップサービスというか……実際には誰かが置いていたものを、たまたま目にした瞬間にそう言っただけなんですよね（笑）。

だけど私はすごくうれしかったし、瞬間で心を持ってかれました。そういう、相手を気持ちよくさせることが、ものすごく上手な人でした。

薬真寺：最高ですね、それ（笑）。たしかに心持ってかれそうです。

瀬尾さん：めでたく採用していただき働き始めてからは、瀬戸内は私のことを「頭良くて、優しくて、すごく頼りになるのよ」と毎日のように人前で褒めてはいろんな方に紹介してくれて。就職活動ですっかり自信を失い、なんの目標もなく心細かった私には、本当にありがたかった。

薬真寺：お二人の仲の良さというか、遠慮せず言いたいこと言い合う、みたいな感じは最初からだったんですか？

瀬尾さん：いえ、最初は全然。働き始めた当初は20年、30年レベルのベテランの先輩方が何人もいらっしゃったのですが、みなさん適度な距離感を保ってらしたので、私もそれに倣うという感じで。しばらくの間は瀬戸内とは朝と夕のご挨拶を交わす程度でほとんど接点がなかったです。

先輩方が退職され、秘書としていろんなところに同行するようになり距離感を試行錯誤しているうちにいつのまにか図々しくなっていきました（笑）。

薬真寺：いろいろお話を伺っていると、こんな人にそばにいてもらえて、寂聴さんはお幸せだっただろうなとしみじみ感じます。まなほさんにとっても寂聴さんとの出会いはかけがえのないもので、寂庵は最高の職場なんだろうな、とも。

瀬尾さん：瀬戸内がそう思ってくれていたかどうかは分からないですが、私に関しては、そうですね。

もともと私は瀬戸内の本を読んだこともなく、作家であることもよく分かってなかったくらい、何も知らなかった。「瀬戸内寂聴のもとで働きたい！」と願ってたどり着いたわけではなかったので、本当に運が良かったなと思います。

瀬尾さん：大学では英米語学科だったんですが、もっと幅広く学べる複合型の大学にしておけば良かったと後悔したことも。でも、それがなかったらきっと瀬戸内にも出会えていなかった。

一時は失敗したかもと悔やんだ道でも、時が経てばあれでよかったと思えることもあるんだなと知って、生きていて間違ったことなんて何もないんだなと思うようになりました。

私は、来年はこう、再来年はこう、って計画を立てるのが苦手なんです。人生はその時その時に得られた縁や運によって導かれていくものなんじゃないかと思っています。川の中を泳ぐ魚のように生きていけたらいいな、って。

瀬尾さん：それは瀬戸内からもよく言われましたね。チャンスの波はいつでもくるわけじゃない。チャンスがきたら逃さないこと、波がきたらそれに乗ること、って。

寂庵に入って間もない頃は、よく「私なんか」って言葉を使ってたんですよね。それを瀬戸内にものすごく叱られて。「『私なんか』と言うような子は、ここ（寂庵）にはいらない。この世で一人しかいない自分に失礼よ。そんなこと二度と言うな』と。叱られたのにうれかったのは、生まれてはじめてでした。