手つかずの自然の中で人々がのどかな暮らしを送る、東南アジア最後の楽園・ラオス。日本とは伝統的に良好な関係を築いており、今年は両国の外交樹立70周年という節目の年にあたります。

「でも、なぜラオス大使館できものパーティー？」と思われた方もいるかもしれません。

実は多民族国家のラオスには多様で豊かな織物文化があり、織の原点とも言われているのです。特に手織りの技術は世界随一！

色彩豊かで精緻な柄、伸縮性があって着心地も良いラオスの帯は、きもの愛好家の皆さんにも大人気。

そのため、イベントへの申し込みが殺到し、当日は予定していた人数を超える50名以上の方がご参加くださいました。

普段はなかなか入ることのできない大使館。皆さん、ドキドキワクワクしながら受付を済ませてパーティ会場の中へ。

各々会場で記念撮影をしたり、同じ席になった方と挨拶をしたりしながら開始を待ちました。

アンパイ閣下はとても気さくな方で、写真撮影にも快く応じてくださいました。

皆さんもぜひ一緒に写真を撮りたいと、自由時間にはこんなに長蛇の列が！

アンパイ閣下のお話の後は、皆さんが楽しみにされていたお食事タイム。まずはラオスビールと呼ばれている「ビアラオ（Beer Lao）」で乾杯しました！

ビアラオはラオス国内のビール市場において90%以上のシェアを誇る、まさに国民酒。

最高品種のジャスミン米を使用していることから苦味が少なく、ほんのりとした甘味があって口当たりがまろやか。女性から飲みやすいと大人気なんだそうです！

当日はまだ残暑が厳しく、ビールで喉の渇きを潤しました。

そして、この日のお料理は大使館専属料理人によるラオスの郷土料理。簡単にメニューをご紹介します！

こちらはパパイヤ・サラダ。パパイヤは「酵素の王様」と呼ばれるほど豊富な酵素と栄養素が含まれるスーパーフードとして近年、美容や健康意識の高い方から注目されている野菜です。

味は癖がなく、シャキシャキとした食感が楽しめます！

ラープ・ガイというラオスのお隣の国タイでもよく食べられている鶏ひき肉のサラダはお米との相性が抜群。ハーブやパクチーを使ったエキゾチックなお料理ですが、日本人の口にも合う味付けでした。

他にも甘辛な味がクセになるココナッツミルク素麺スープや、こっくりとした甘さのタピオカを使ったデザートなどに舌鼓を打った皆さん。

日本にいながらにして、旅行気分を堪能できました。

トークショーのあとは二班に分かれ、さまざまな形でラオスの文化に触れるイベントタイムに。一班は会場に残り、ラオスの魅力を知る動画を視聴しました。

もう一班は大使館の2階へ移動。

こちらはラオスの風俗を紹介するお部屋で、お祭りの際に寺院に寄進するロウソクの山車や……

竹のパイプに空気を吹き込み音を出すケーンをはじめとしたラオスの伝統的な楽器が展示されており、皆さん興味深くご覧になっていました。