春先冬眠から覚めたカエルたちも動きが活発になり、お相手を探して盛んに鳴き始めるころです。

郷里の富山は米どころで、実家がある村を一歩出れば、周りは田んぼだらけ。蛙たちの鳴き声もよく聞こえてきます。夜彼らの大合唱を聞きながらお風呂の湯に浸かるひとときが私は大好きです。

カエルだけでなくミミズたちも、春に降った雨で柔らかくなった土の中で活発に動く時期です。

草むしりをしていると、私が地面に与える衝撃のせいか、ときどき勢いよくミミズが出てきてこちらがビックリすることがあります。

彼らが土の中のものをよく食べて耕してくれるおかげで、植物も元気に育ちます。

古くから人々の暮らしと密接な関わりを持つ竹。

その地下茎から生えて、土から顔を出すか出さないかの柔らかい新芽部分の筍を食べるようになったのはいつの時代からでしょうか。

スーパーでよく見かける孟宗竹もうそうちくは三月ごろから、真竹は五月ごろからが旬だそう。竹林のそこここで、収穫を逃れた若竹が、日に日に伸びてゆく姿が見られる季節です。

和装にとって欠かすことのできない絹糸。その糸を作るのが蚕蛾カイコガです。

小学生の時に、蚕をクラスで飼育し観察した経験をもつ方は多いと思いますが、蚕は人の手によって生きる家畜のような生きもので、江戸時代末期から明治の時代には、養蚕は日本のとても大きな産業でした。

この時期、卵から孵化した小さなお蚕さんが、与えられた桑の葉を食べて成長しはじめます。温度管理された場所で大事に育てられ、おそよ一ヶ月ほどで繭を作ります。

最近は園芸用の切り花を見かけることも多くなりましたが、紅花は透明感ある赤い染料の素になる植物で、この時期から盛んに成長し、明るい橙色の花が咲くのはもう少し先の七月ごろです。

棘のある茎や葉の先に咲く花びらだけを朝早いうちに収穫します。別名「末摘花すえつむはな」とも言われています。

手間隙をかけ、いくつもの工程を経て、貴重で高級な染料の原材料として出荷されます。

麦秋とは、初夏に実る麦の刈り入れ時をあらわしています。

郷里の富山でも、稲作に代わって麦を育てている農家さんもあり、稲穂が青々しているのとは対照的に、黄金色の麦の穂が風に揺れていた光景を思い出します。

まれに麦の穂を描いた着物や帯を見かけることがありますが、初夏にふさわしい趣味性の高い装いになります。

暑さ寒さに無頓着だった子供のころ、着るものについては親まかせでしたが、当時とは違い、今では夏がやってくる早さに合わせて、衣替えの六月より前倒しで衣服なども早めに替えるよう準備します。

一竿だけの私の着物箪笥には、お直ししたものも含め単衣の着物が増えました。ちょっとばかり覚悟して暑さに備える気持ちでいます。