茂山千之丞せんのじょうさんが、初めて本格的に新作狂言を書いたのは2008（平成20）年の「HANAGATA」※公演のとき。

京都の温泉宿で自主的にカンヅメとなり、昼夜公演合わせて15本の作品を書き上げたといいます。

※HANAGATA……前身は、1976（昭和51）年に先代の千五郎氏、七五三さん、あきらさんの3人で発足した「花形狂言会」。その後、2006年に千五郎さん（当時・正邦）、宗彦さん、茂さん、逸平さん、千之丞さん（当時・童司）が「HANAGATA」と名を改めて再スタートし、2019年に終焉を迎えた。2020年からは「Cutting Edge KYOGEN」として活動している。

千穐楽後、楽屋にお邪魔しました。

直後の感想を伺ってみると、「また一回終わったな」という淡白なお答え。すでに再来年の2月に次回公演も決まり、千之丞さんにとってのライフワークとなる創作作業は続きます。

「古典は公演前に2〜3回合わせる程度ですが、新作はそうはいきません。まずは読み合わせをして、配役を考え、そこからブラッシュアップしていきます。今回の公演では、本番のひと月前くらいに台本が完成して、12回の稽古を重ねました」

9年前30歳にして、新作狂言の発表の場として立ち上げたプロジェクト「マリコウジ」では年に一度のペースで、狂言が社会の中で生きた芸能であり続けるため、「新作“純”狂言」と銘打った創作に挑み続けています。

茂山千五郎家に伝わる狂言は180曲を超えますが、その全てがコンスタントに上演されているわけではありません。それらを“生きた狂言”として次世代へと受け継ぐため、伝統的な狂言の形式を使って新作を書き下ろしたり、改作したり。狂言への間口を広げる一役を担っています。

新たな番組をつくる上で千之丞さんが大切にしているのは、「何よりも、現代のお客様にとって面白い作品になること」だと言います。

「あまり形式や歴史、狂言がもつ風刺精神といったものにこだわりすぎると、かえって難しい作品になってしまいがちです。それでは、敷居を下げて間口を広げるという新作を上演する意図と逆効果になってしまいかねません。

ですので、まずは楽しく笑えるものであること。その上で、古典への橋渡しになればこれ以上の結果はないですね」

まずは、千之丞さんが手掛ける新作狂言やコントから、狂言の世界へ一歩足を踏み入れてみてはどうでしょう。きっとこれまでの固定概念が覆され、古典芸能のイメージががらりと変わるはずです。