真っ赤な革の台に白い花緒※もいいなあ、友だちがあつらえたスエードの草履も素敵だったなあ。冬用に革の足袋も欲しい、同色の草履を合わせて洋服にも合わせたいなあ……

イメージを膨らませて岩倉を訪ねました。

住宅街の坂道をずんずん登った先に、『岩倉AA』があります。

※関づかでは、鼻緒はあえて「花緒」と書きます。草履に花緒、草と花、きれいですね。

かなりハードな坂道でした。

木材倉庫を改装したショップ＆ギャラリーには、店主の関塚真司さんが選んだおしゃれなワークウェアや小物、質実剛健な道具などが置かれ、その奥にガラスで仕切られた畳の空間。

そこが『履物関づか』のアトリエになっています。

「日本の履物ってきれいでしょう？型が完成されているんです。

左右同型の台に花緒がついているだけ。日本の住居に合わせ、脱ぎやすく履きやすい。傷んだら修理をし、花緒をすげ替えれば、ガラッと印象が変わり蘇る。とても合理的なんです」

と、関塚さん。

その極めてシンプルな履物にどれだけ美しさを出せるかが、関塚さんの履物づくりの根本です。

「まず試してみてください」

と出されたのが、ウルトラスエードに羊革の花緒をすげた草履で、もともとは男性用だったものをリデザイン。

底面は柔らかめのヴィブラムソールにし、台の高さをほんの少し高くしてもらうようお願いしました。

「どうしてこれを最初に勧めてくれたんですか？」

とお聞きしたら、私がお店に入ってきたときの印象で、とのこと。そのセレクトの確かさにも感動しました。

もうひとつの私の目的は、”tanhi”という革製の足袋を作ることです。

関塚さんによると、足袋はもともと革製だったそう。耐久性に優れ足先を守ってくれて、草履での歩行が安定する。綿の足袋が普及したのは近代になってからです。

今まで真冬の外出には足袋ソックスとブーツで出かけていましたが、この”tanhi”があれば草履との組み合わせも暖か。

そして、冬のパンツと組み合わせて、洋装でも楽しみたいなあと妄想しています。

新潟県の下越、福島県に近い町に生まれ育った関塚さんは、スニーカーが好きで収集するような少年でした。

靴好きが嵩じてフランスの老舗シューズブランドに就職。その後、食や住に関わる仕事を経て、京都祇園の履物匠に入ります。

スニーカー、ヨーロッパの革靴、そして日本の履物へ。

関塚さんは仕事を覚えるに連れ、草履や下駄の持つ機能性、合理性、そこから生まれる美に気づきました。

今から10年ほど前、私は東京青山にあるソニア・パークさんのお店『ARTS＆SCIENCE』で開催された草履展で畳表の装履をあつらえたのですが、思い返せばそのとき接客してくれたのが関塚さんでした。

花緒に白地銀を選んだことを関塚さんが思い出してくれ、こうして岩倉で再会できたことにもなんとなく運命を感じました。

2020年の4月26日、独立してこの地にアトリエを構えたとき、背中を押してくれたのはソニアさんだったと振り返ります。

コロナ禍の最中、オープンを前に悩んでいた関塚さん、ひとりビールを飲んでいたら同じ店にソニアさんがいた。

いろんな話をして、腹を決めたといいます。

忘れもしない4月10日の夜のこと。

それから4年半が経ち、いまこの岩倉AAは気持ちのいいショップ＆ギャラリーに育っています。次は2月、草履の仕上がりを受け取りに来ます。

帯はぜんまい紬に蔦の柄、松原伸生さんの藍染め九寸です。

全体的にメンズライクになるように、デニムのワークウエアを着るような気分でコーディネート。