これはアート作品を国際宇宙ステーション『きぼう』の船外に取り付け、半年間に渡り宇宙空間を浮遊させたのち、地球に帰還させてその変化を観察する実験的なプロジェクト。

杉江さんはマサさんから「日本の伝統文化も一緒に宇宙に打ち上げたい」という相談を受け、宇宙に持っていく西陣織の生地をつくってくれる織手を探し始めたそうです。

たくさんいる職人の中で、坂田さんに依頼したのは「唯一理解を示してくれそうだったから」。

西陣織を宇宙に打ち上げるというこれまでにない取り組みに、チャレンジ精神旺盛な坂田さんなら乗ってくれるのではないか？という期待を込め、声をかけた杉江さん。すると、坂田さんからは「面白そうですね！」という期待通りの言葉が返ってきたといいます。

Masaさんのデジタルアートを調べたところ、使われている色の数は万単位。対して、西陣織の織機で表現できる色の限界は15〜16色。

このギャップを埋めるべく、坂田さんは組織を変えたり、色の組み合わせを工夫しながら試作を重ねました。

職人の高齢化に伴う担い手の不足や需要の低迷などで、存続の危機に立たされている京都の伝統産業。京都を代表する伝統工芸品の西陣織もその一つであり、日本人であっても魅力を知り尽くしているとは言えない状況です。

そんななかでも、「まだまだ世に知らしめるチャンスはあると思います」とその伸び代を信じている杉江さん。宇宙プロジェクトの意義はまさにそこにあり、世界を飛び越えて宇宙に西陣織を届けることで話題性を集めたいと考えています。

今回打ち上げに使われるロケットは、X（旧Twiitter）のCEOであるイーロン・マスク所有の「スペースX」。世界中が注目する宇宙船で打ち上げられた西陣織が、京都全体を盛り上げてくれたら。

そんな思いでお二人は宇宙プロジェクトの行く末を見守っていらっしゃいます。

今回の訪問を受けて、紗月さんはーー

「伝統文化を新たなチャレンジを交えつつ、後々に残していく素晴らしさも聞くことができましたし、金襴を海外の方にどうやったら知ってもらえるかという努力も見させていただき、とても楽しかったです。なにより、宇宙から帰ってくる西陣織を楽しみに半年待ちたいと思います！」