娘に社長の席を譲ることで、気持ちや業務に何か変化はあったかと問えば、「変わりませんよ（笑）」との答え。

「せんならんことは一緒です。従業員兼、丁稚（でっち）」

父・久雄さんは自らの立場をそうあらわした。

いずれ4代目「若女将」が4代目「社長」になるのは承知していたが、このタイミングの代替わりとなったのは、事業継承・引継ぎ補助金が大きな理由だという。

「それがなかったら、今回の改装も出来ませんでした」と、里枝さん。

町家のリフォームが得意なデザイナーに依頼した店内は、スタイリッシュながらも随所に昔の面影を残す粋な設えに仕上がった。

古き良きものが消えゆくことに一抹の淋しさを覚えるが、完全に姿を変えるのではなく、生かしながら異なる装いへと変化させていく——

それもまた、文化を「継ぐ」ために必要な関門のひとつなのかもしれない。

そう思わせてくれる風通しの良さが、大西常商店の新たな空間にはあった。

思い切って格子をなくしたことで、これまでと比べてふらっと入ってくる人が増えたという。

里枝さんが事業承継についてリアリティをもって考え始めたのは、ここ一年のことだという。

「跡継ぎのコミュニティで周りの人たちが頑張ってはる姿を見て、何でも早め早めに準備しとかんとあかんなぁ、と考えるようになりました。父ももう70歳ですから、いきなり何かあってからでは困るので、段階的に」

里枝さんが、仰天するほどアナログだった在庫管理にアプリを導入したのが約2年前。

「重要度は高いけど、緊急度の低い業務やったので、コロナ禍じゃなかったらできてなかったですね……　LINEもようせぇへん父が、スマホ片手にトレーニングして、在庫管理してくれてる姿には感謝しています」

里枝さんが感謝しているのは両親だけではない。

製造部門を内製化するため、20代の社員が職人のもとへ通い、技術の習得に励んでいることにも有難さを感じている。

不在がちな彼女に代わって、家事育児だけでなく精神面でもサポートしてくれる夫にも謝意は尽きない。新商品の開発において力を貸してくれた友人たちも然り。

「一人ではできないことも、周りにいるお友達に助けられて何とかやれてると思います」という母の言葉を受けて、里枝さんも「力になってくれる人が多くて、ほんまに恵まれてます」と、満面の笑みを見せた。